There’s a substantial range of intelligence from dog to dog just as there is from human to human.
We can’t do much to increase the actual intelligence of our dogs, but we can increase their awareness of themselves and how they fit into their surroundings.
All dogs can learn.
Introducing a dog to as many different environments, scenarios and obstacles as possible affects how he thinks and behaves in certain situations. A dog that has experienced more will make better choices. He will act smarter than other dogs.
A person who has traveled more or studied more than others is not necessarily smarter, but she can use her experiences to make smarter decisions. It’s the same for dogs.
For example, about a third of the dogs I walk will untangle themselves if they get their legs caught in their leashes. They menouver their bodies by stepping over their leashes, backing up and twisting around, all in the correct order. The other two-thirds of the dogs I walk will just stand there waiting for my help. Some dogs do not even seem to understand why they are stuck.
The dogs that know how to untangle themselves are not necessarily the breeds usually credited for being smarter (German shepherds, border collies, Australian shepherds, etc.). Instead, they are the dogs who have experienced more with their owners. Their owners consistently reward them for thinking!
The dogs that “get out more” are very aware of themselves and their relation to their environments and to me. They are able to avoid getting tangled in their leashes in the first place. They also avoid bumping into my legs or cutting me off. They make eye contact. They do not react aggressively or excitedly to passing runners or dogs. They might show a lot of interest, but they do not freak out. Basically, they’ve seen it all before.
If a dog rarely gets out of his house and yard, he won’t have much of an understanding on how to act or what to expect beyond those boundaries. He’ll be full of energy and excitement, for one thing, and he’ll probably pull on the leash, knock things over and react to something as unexciting as a person pushing a stroller.
The dog might need help figuring out how to step over a fallen log, jump down from a ledge or walk through an automatic door.
If this sounds like your dog, don’t worry. It’s never too late to increase his awareness.
How can I increase my dog’s awareness?
The easiest way to do this is to bring him out and about in the “real world” as typically as you can.
Bring your dog to new places
I’ve taken Ace to countless places, and it’s paid off. Mostly, he doesn’t act like a freak if we check out somewhere new.
Ace has gone for walks in many different neighborhoods and parks around town. He’s visited all the pet friendly stores in our area. He’s gone on camping and backpacking adventures, carried his own doggy backpack and slept in a tent. He’s attended fairs, garage sales and fundraisers. He’s gone to softball tournaments, marathons and rugby games (along with rugby parties).
Ace goes to picnics and trips to the lake and bike rides. He goes for boat rides, jumps off the dock and swims. He participated in a 5-mile race complete with live bands, a gunshot at the start of the race and people screaming. He’s taken several agility and obedience classes. He’s been around guns and fireworks. He climbs on playground equipment. He’s visited nursing homes, churches and schools. I’ve left him at different boarding kennels and dog daycares and with various pals and family members.
All of the above are everyday scenarios your dog could also take part in. It’s not too hard to come up with places to bring your dog, even if it’s as simple as walking him in a new neighborhood every day. You are guaranteed to come across something new.
Train your dog for agility or create your own obstacles
Dogs love agility! They love the challenges of climbing, crawling and jumping at fast speeds. Ace loves agility, but he also loves playing on playground equipment, walking across beams and logs and jumping over random obstacles I put together at home.
Some dogs will be hesitant to climb on different obstacles because they’ve been told “no” every time they try to get on the furniture. So teach your dog that it’s ok to climb when he gets permission. use commands like “up” or “chair” or “climb.” Reward your dog for making small attempts. If he puts one paw up, tell him how good he is and give him a treat. Do that a few times and then keep challenging him to go a bit further. two paws, three paws.
Make sure to also teach the word “off” to use when you do not want your dog jumping on you or climbing on the furniture. For Ace, “off” means “keep all four paws on the ground.”
Pretty soon you’ll have a dog that can climb onto a bar stool or sit at the piano!
UppstartMentala utmaningar för din hund
Har du någonsin hört talas om dessa övningar för att testa din hunds intelligens? Ett trick är att lägga en filt över hundens huvud och se om han kan ta reda på hur man kommer ut. Vissa hundar kommer ut direkt. Andra kommer att ta några sekunder. Vissa hundar kommer bara att stå där och vänta på hjälp eftersom de har konditionerat att inte tänka själva.
Använd inte övningar som detta för att bedöma din hunds intelligens. Använd istället dem för att testa din hunds medvetenhet. Om han inte kan ta reda på hur man får en filt från huvudet, uppmuntra honom att ta reda på det själv och belöna honom när han gör det. Behandla det som om han vann en olympisk guldmedalj! Nästa gång du kastar en filt över hans huvud kommer han inte att vara så förvirrad.
Det finns alla typer av mentala utmaningar du kan ställa in för din hund. Jag lägger godis under koppar och gömmer dem runt huset för ess att hitta. Han måste använda näsan för att hitta godbitarna och sedan slå över kopparna med tassarna eller näsan. Ibland döljer jag godbitarna under mattor eller ovanför hans huvud, som på en bokhylla eller ovanpå en skrapstolpe. Du blir förvånad över hur många hundar som inte verkar förstå konceptet att leta upp.
Lär dina hundkommandon för vägbeskrivningar som “säkerhetskopiera” eller “turn”
Ace älskar att “säkerhetskopiera”! Och det har verkligen ökat hans medvetenhet. Han måste vara medveten om vad som finns runt honom så att han inte går tillbaka in i ett bord eller en vägg. Han kommer nu att “säkerhetskopiera” medan han vänder hörn, och vi arbetar med att säkerhetskopiera trappan (se video nedan). Detta är bra träning för honom eftersom han använder sina muskler annorlunda. Det uppmuntrar honom också att tänka på sig själv på ett annat sätt.
För att lära din hund att säkerhetskopiera, börja med att belöna honom för mycket små framgångar. Säg “säkerhetskopiera” och gå sedan direkt in i honom så att han automatiskt tar ett steg tillbaka. Upprepa. Upprepa. Upprepa. Bygg ditt avstånd långsamt över tiden.
Kommandot “turn” kommer till nytta när vi är ute och cyklar. Jag har inte tagit mig tid att lära ess “höger” eller “vänster”, men när jag säger “vänd”, vet han att vi kommer att byta vägbeskrivning så att han ägnar mycket uppmärksamhet åt var han är i relation till min cykel.
Hundar gör föreningar baserade på tidigare erfarenheter
Bara för att en hund vet hur man lägger sig på kommandot hemma betyder det inte att han kommer att ligga på kommandot i hundparken. Men om en hunds ägare utövar kommandon med honom i många områden och situationer, kommer hunden snart att fånga.
Till exempel lärde jag esskommandon som “klättra upp det”, “crawl” och “hoppa” under smidighetspraxis. Men nu är de praktiska när jag vill berätta för min hund det säkraste sättet att komma från punkt A till punkt B – från bryggan till en båt, till exempel. Min hund är en besvärlig Klutz, men han har lärt sig att kontrollera sin kropp och hur man balanserar sig när det behövs.
Som ett annat exempel besökte vi förra helgen några vänner, och Ace var i deras kök och visade upp sina tiggande färdigheter. Josh gav honom kommandot “out!” Vilket betyder “Få din rumpa ur köket!” Ace förstod detta och gick ut ur köket till den plats där linoleum mötte mattan och ljög ner. Han visste vad han skulle göra trots att han aldrig varit i våra vänner lägenhet tidigare.
Poängen är att våra hundar kan mycket mer än vi ger dem kredit för. Det är vårt jobb att ta sig tid att lära dem och att leda dem. En smart hund kan göra riktigt dumma saker om han inte är medveten om hur han passar in i en miljö. En Border Collie kan vara “tillräckligt smart” för att bryta ut från sin gated gård, men han kan också vara “dum nog” för att springa in i en bil om han inte är medveten om hur han passar in i sin miljö bortom trädgården.
Min mutt är inte alls ett geni när det gäller hundar. När allt kommer omkring kan han vara en del dane! Men han har fortfarande ett ordförråd med minst 70 ord, och han vet hur man “bete sig” i olika situationer. Han vet hur man uppmärksammar och hur man ska gruppera igen. Och ja, han vet hur man manövrerar sin kropp för att lossa sig själv från koppeln.
På vilka sätt ökar du hundens medvetenhet?